磁卡是一種磁記錄介質卡片。它由高強度、耐高溫的塑膠或紙質塗覆塑膠製成，能防潮、耐磨且有一定的柔韌性，攜帶方便、使用較為穩定可靠。通常，磁卡的一面印刷有說明提示性資訊，如插卡方向；另一面則有磁層或磁條，具有 2-3個磁軌以記錄有關資訊資料。
磁條製造商可根據市場需求供應多種顏色的磁條，如金、銀、紅、綠、藍、褐、黑等。磁條呈現不同顏色的原因是，在標準磁條的保護層塗上所需顏色造成的。目前，符合標準的讀磁、寫磁設備可以對不同顏色的磁條進行讀磁、寫磁，因此磁條顏色並不影響正常讀磁、寫磁。
磁條能否正常進行讀磁、寫磁主要與電磁性能有密切關係，包括飽和曲線斜率、信號幅度、解析度、冒脈衝及可抹除性。 磁條由3個磁軌組成：字母數位磁軌--第1磁軌；數位磁軌--第2磁軌；讀寫磁軌--第3磁軌，其品質好壞的標誌主要是由信號幅度、冒脈衝及可抹除性組成，按照國家和國際標準，衡量信號幅度、冒脈衝及可抹除性的指標是一個相對比值的資料。
（1）信號幅度：分為平均信號幅度和單個信號幅度。平均信號幅度表示在普通的磁卡讀寫機具上，當以一定的記錄電流在卡上寫資訊時，當幅度偏低未達到標準規定時，就會出現應該寫上資訊的位置並沒有寫上資訊，造成資料丟失，對磁卡的可靠性影響較大；單個信號輻度表示當卡上的磁條受到污染或劃傷造成磁性介質脫落，因而導致資訊記錄失敗。
（2）冒脈衝：表示磁條本身的靜態磁性能未達到要求（磁層表面粗糙及磁層薄等）或讀卡機具對雜訊的靈敏度較高時，原來在磁條沒有記錄資訊的地方卻讀出了資訊。
（3）可抹除性：表示當做刷卡動作時，應被刪除資訊的位置，資訊並未被刪除。
如果磁條信號輻度達不到標準，則可能無法正常讀磁、寫磁，影響磁卡的可靠性，而磁條冒脈衝及可抹除性達不到標準，可能使用戶無法正常使用磁卡。
市場上常見的磁條卡用的磁條有:樂凱磁條/格林磁條/庫爾茲(KURZ)磁條/亞美磁條，磁條按磁通密度分普通磁（300OE）和高抗磁(2750OE),磁條的寬度是12.5MM厚度是10-12UM在使用中常用有層壓和剝離兩種，在國內層壓居多。即通過高溫高壓把磁條和PVC卡基結合在一起。